El investigador Roldán Arturo Valverde, de la Universidad de Texas Río Grande Valley, en Estados Unidos, presentó en el Museo de Antropología de Xalapa resultados de décadas de trabajo sobre la fisiología reproductiva de las tortugas marinas.
Lo hizo en la conferencia magistral La fisiología reproductiva y de forrajeo de las tortugas marinas, realizada en el marco de la Cátedra de Excelencia Ruy Pérez Tamayo, cuyo lema es La evolución del comportamiento: un enfoque histórico y científico.
Mecanismos fisiológicos ante condiciones adversas
De acuerdo con el especialista, la conducta reproductiva de estos reptiles involucra mecanismos fisiológicos complejos que les permiten hacer frente a condiciones ambientales adversas y, en ciertos momentos, disminuir su reacción al estrés.
Valverde señaló que la alta densidad en las playas genera una interacción física intensa entre los animales, los cuales siguen con la anidación aun cuando otras tortugas les pasen por encima o interfieran con sus movimientos.
Arribada y estudios sobre la corticosterona
El interés del académico por estos reptiles inició en 1987, cuando comenzó a trabajar con la especie lora en Costa Rica. Desde entonces enfocó buena parte de su trayectoria científica en entender su conducta reproductiva, en particular el fenómeno conocido como arribada.
En algunas de esas concentraciones participan entre 100 mil y 300 mil individuos, aunque se han calculado eventos de hasta medio millón de ejemplares.
Para investigar cómo sostienen su comportamiento reproductivo frente a situaciones potencialmente estresantes, el investigador usó como estímulo un hecho que ocurre de forma natural: ejemplares que quedan boca arriba luego de caer sobre troncos u otros obstáculos y que tienen dificultades para volver a incorporarse.
Los experimentos le permitieron medir la concentración de corticosterona, hormona vinculada con la respuesta al estrés en estos animales. Encontró que algunos ejemplares no la producían ante el estímulo, mientras que otros sí lo hacían.
Con el fin de identificar dónde se ubica el mecanismo que explica esa diferencia, revisó distintos componentes del sistema que conecta el cerebro con las glándulas suprarrenales. Al aplicar la hormona ACTH, observó una respuesta intensa y sostenida, lo que indicó que esas estructuras eran funcionales.
