Un estudio realizado en la selva baja caducifolia del rancho La Bandera, en Actopan, Veracruz, registró 14 especies de polillas de la familia Saturniidae, un grupo de lepidópteros cuya presencia puede verse influida por las condiciones ambientales y por las modificaciones del hábitat asociadas a las actividades agropecuarias.
La investigación fue desarrollada por Víctor Alberto Zepeda Castillo, egresado de la Maestría en Ciencias Biológicas de la Universidad Veracruzana (UV), con el propósito de caracterizar la riqueza y diversidad de estos insectos en un ecosistema vulnerable y poco estudiado en relación con esta familia.
El trabajo contó con la dirección de Odilón Manuel Sánchez, investigador del Centro de Investigaciones Tropicales (Citro), y la codirección de Fernando Hernández Baz, académico de la Facultad de Biología. También participó como asesor externo Luis Alberto Lara Pérez, especialista en esta familia de polillas.
Muestreo nocturno con trampas de luz
Para el trabajo de campo, el egresado colocó trampas de luz y realizó jornadas de observación desde las seis de la tarde hasta las seis de la mañana. Además, registró variables ambientales como temperatura, humedad y precipitación, con el fin de explorar su relación con la presencia de los insectos a lo largo de los meses.
La elección del rancho La Bandera respondió, en parte, a la escasez de investigaciones sobre Saturniidae en la selva baja caducifolia. También influyó la posibilidad de acceder al sitio mediante la colaboración con académicos de la Facultad de Agronomía de la UV, espacio donde se realizan prácticas.
Resultados y factores que influyen en las poblaciones
El estudio identificó especies comunes y dominantes en el área, donde las actividades ganaderas y agrícolas han modificado el entorno. El egresado comentó que la abundancia de algunos ejemplares podría relacionarse con la presencia de árboles de acacia, utilizados para alimentar al ganado y cuyas hojas sirven de alimento a las larvas de determinadas especies.
Zepeda Castillo indicó que el registro de 14 especies no alcanzó la estimación máxima de 22 que podrían habitar esa zona. Asimismo, explicó que las condiciones climáticas pueden influir en el desarrollo de estos lepidópteros, ya que algunas especies pasan la etapa de pupa en el suelo y requieren condiciones particulares para completar su ciclo de vida.
Por esa razón, los periodos de sequía podrían afectar su desarrollo y la dinámica de sus poblaciones.
- 14 especies de Saturniidae registradas en el rancho La Bandera
- 22 especies como tope estimado para la zona
- Muestreo con trampas de luz de 18:00 a 6:00 horas
Análisis de laboratorio y divulgación
El trabajo incluyó la extracción y comparación microscópica de estructuras genitales para distinguir especies. En algunos casos se requieren análisis moleculares adicionales, una etapa que no pudo concretarse durante el proyecto.
El material obtenido quedó depositado en la colección de la Facultad de Biología y puede servir como referencia para futuras investigaciones. El interés de Zepeda Castillo por los lepidópteros surgió durante la pandemia de COVID-19, cuando comenzó a fotografiar insectos en áreas verdes, investigar sus características y criar larvas para conocer sus ciclos de vida.
Posteriormente, durante su servicio social en el mariposario del Instituto de Ecología (Inecol), adquirió experiencia relacionada con el cuidado y conocimiento de estos organismos. A partir de ese aprendizaje impulsó actividades de divulgación por iniciativa propia: ha impartido cursos sobre montaje y preservación de insectos, charlas para niñas y niños y orientaciones dirigidas a estudiantes de bachillerato. Durante su formación también ofreció cursos para crear mariposarios, en los que destacó la diversidad de especies presentes en Veracruz.
Fuente original: Universidad Veracruzana