Hoy marca el aniversario de una fecha histórica en la relación México-Estados Unidos: el 18 de marzo de 1938, cuando por la noche el presidente Lázaro Cárdenas expropió la industria petrolera extranjera en un acto realizado en el Salón Amarillo del Palacio Nacional. El decreto llegó a todo el país a través de la radio del Departamento Autónomo de Prensa y Publicidad.
La medida tomada por Cárdenas fue inesperada, al punto que cuando los periodistas se presentaron en la embajada estadounidense en la colonia Juárez para pedir una reacción encontraron dormido al embajador Josephus Daniels. El ejército mexicano aprovechó el fin de semana para tomar sin violencia las instalaciones de las empresas y minar los pozos para incendiarlos, aun cuando el primer marine no hubiera pisado suelo mexicano.
El gesto simbólico de Cárdenas al despertar al niño Cuauhtémoc para tomarse fotografías con él revela la tensión de su ánimo en aquel momento. En contraste, Vicente Lombardo Toledano celebró el hecho en la Universidad Obrera.